奥古斯特·博尔特（August Bolte），一战前时期德属东非一个定居点的首富，被当地人称为“曼巴”，这是一条致命的蛇的名字。博尔特因贪婪和傲慢而受到当地人和欧洲移民的鄙视，他强迫一个贫穷贵族的美丽女儿嫁给他.....

故事开始于1900年7月四日的一个普通家庭，一个小孩在这一天出生了，取名为约翰。约翰十二岁的时候，当他与小伙伴坐在一起讨论长大了干什么，小约翰说他将来一定要做一个大人物。就在那天，他的父亲死去了。几年以后，小约翰已经长成了一个二十一岁的大小伙子，他离开了他居住多年的小镇，踌躇满志来到纽约。不久，他有