本片基于1970年的真实故事改编。1970年5月11日，美国北卡罗来纳州牛津市发生了一起当地白人商人涉嫌杀害一名黑人越战老兵的事件，涉嫌谋杀的三名白人被当地法院判处无罪。由此引起了当地群众，尤其是黑人居民的和平抗议活动，抗议活动影响范围遍及全国。

乔（布拉德·皮特 Brad Pitt 饰）和比利（瑞克·斯克路德 Rick Schroder 饰）是情同手足的兄弟，两人由单身母亲罗斯玛丽（卡利·绍德莱斯 Carrie Snodgress 饰）辛劳拉扯养大，感情十分要好。成年之后，乔和比利的性格出现了巨大...